专业素斋从梁武帝开始
斋饭就是对佛教徒日常食用素食的专有称呼。佛教徒食用素食,是从南朝梁武帝开始提倡并影响至今的。
梁武帝是一个虔诚的佛教徒,他认为食肉就是杀生,是违反佛教戒律的,因此,他借助皇权势力禁止僧侣食肉,大力提倡素食。在他的力推下,出现了专门研发素食系列菜品的厨师,当时,建康(今南京)建业寺中就有一位擅长烹制素菜的香积厨(僧厨的别名),他可以用一种瓜做出十几种菜,每种菜又能调出十几种味道。
到了唐代,对斋饭品质的追求随着古寺名刹经济实力的逐渐雄厚发展得更加精致。当时,住在今湖北省黄梅县东北东山寺(又名五祖寺)的禅宗五祖弘忍,一生倡导素食。他注重僧侣斋饭,曾委派得力僧众置办伙食,要求三餐搭配、四季相宜,研发出了"三春一莲"、"烫春芽"等较早的寺庙名肴。
"三春一莲",即煎春卷,馅用豆腐干、面筋、野菜,皮用青菜叶或者油皮;"烫春芽",是用佛香椿的嫩芽制成;用松蘑、荸荠、春笋烧成的"烧春菇";用东山寺后白莲峰顶莲池中的白莲制成的"白莲汤"等,都是名目素雅、制作考究的著名斋品。