中国历代众多道深寿高的道学家，同时往往也是著名的养生学家。据传，早在商周以前，就有赤松子、彭祖等以气功养生而名世。比方周朝王子乔，传说就是通过养生修炼而“登仙”。而到了战国秦汉时期，养生术已相当流行。

    梁朝刘勰把道家养生分为上、中、下三个等级，上乘者是先秦时期老子所倡导的“清静无为”，中乘者为秦汉方士的“神仙服食”，而最下乘者则是东汉末期的张道陵等。自打明、清以来，道家的养生学已展开到了相当完善的地步，在精神、呼吸、形体、食物等修炼方面已造成了一整套的办法，其中有许多均拥有较强的生命力，作为道教的精华，并不断传习至今。

    道家特别强调精神方面的修炼，把“喧嚣无为”、“离境坐忘”作为养生的中心。以为自然界博大无际，人的愿望又无有尽头，为此要以有限的生命去谋求无量的物质名利，势必会费神伤身，侵害健康。要做到“不以名害身，不以位易志”，就必须“去物欲，简尘事”。

    道家所提倡的这种心理上、精神上的喧嚣无为，尽管是不现实的，但对生活在快节奏、竞争十分剧烈的当今社会中的人们而言，假使在慌张喧闹的现代生活中，有那么片刻的时间，使整个身心回归到自然状态，进入上乘修道境地之中，抵消减疾病、净化心灵、启迪聪明，恐怕是会有一定裨益的。

    另外，道家养生的另一个核心就是注重呼吸修炼，其最基本、最重要的则是折服法，它与现代气功中的调息、吐纳、内视功法、内守丹田法等均很相似。以为吸入天地间的四时正气，嘘以散滞、呬以“解极”。在此根底上若能修炼到鼻无出入之气感觉时，就能够达到了呼吸的最高境界——胎息。就似乎胎儿在母腹中的状态，使身体内部的呼吸自我循环，息之深厚、吸之以踵。

    结合呼吸修炼，道家也很考究形体修炼。其主要内容有按摩、导引、拳术等，即循行一定的经穴，用按压、揉摩、捏推等手法作用于人体；而导引、拳术则是引导四肢百骸，做各种屈伸俯仰运动，以到达疏通经络、理气止痛的医治成效。