圆明园十二生肖兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。

圆明园兽首铜像是清朝乾隆年间铸造，由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。郎世宁起初是要建造具有西方特色的裸体女性雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有背中国的伦理道德，所以勒令重新设计。于是郎世宁考虑到中国的民俗文化，遂以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑，他以兽头人身的十二生肖代表一天的二十四小时，每座铜像轮流喷水，蔚为奇观。

圆明园兽首铜像为什么珍贵？乾隆盛世，清王朝国力强盛，工艺水平处于巅峰，这在圆明园十二生肖兽首铜像上表现得尤为充分。它们是我们中华民族几千年的文化传承，同时也象征了我们祖国当年的强盛。有意思的是，十二生肖兽首铜像由中国宫廷匠师制造，而设计者则是欧洲的艺术家，因此铜像既具有浓郁的中国传统审美趣味，也融合了西方造型艺术的特点。

1860年，十二生肖兽首被英法联军掠夺后流落四方。目前，牛首、猴首、虎首、猪首、马首、鼠首、兔首已经回归中国，而蛇首、鸡首、狗首、羊首则下落不明。日前，在巴黎拍卖会上现身的龙首引起国人关注，最终被华裔买家以240万欧元的价格拍下，但龙首暂不会归国。

兽首流失海外，让国人心痛，但这只是冰山一角。据统计，自1860年以来，因战争、抢掠、盗凿等流失海外的中国文物多达上千万件。在国外所有知名博物馆中，中国藏品共计有160余万件，包括其他民间收藏的中国文物在内，流散在海外的所有中国文物总数在1700万件以上，这个数字大大超过中国本土博物馆与民间的收藏量。

希望我们国家能够永远繁荣和平，愿历史悲剧不再重演。
​​​​