名字的由来

    为什么我国古代的考场叫“贡院”呢？原来就是经过考试选拔人才奉献给皇帝或国家的意思。在古代，凡是献给皇帝的物品叫贡品。唯独“贡院”是奉献人才的。

    贡院

    北京明清两代的贡院建立于明永乐十三年(1415年)。因当时京城的城垣和皇宫尚未完成，财力物力有限，就用木板和苇席等搭盖成考棚。四四周起先是用荆棘围成的墙。大门五间，称为“龙门”，有鲤鱼跳龙门之意。中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“为国求贤”。贡院内的中路主要有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等。东西两旁则是低矮的考棚，又叫“号棚”，计有9000多间，贡院的四角还有了望楼。

    贡院的管理

    北京的贡院既是全国明、清会试的考场，也是顺天府(北京)乡试的地方。乡试每三年一次。在秋天，故叫“秋试”又叫“秋闱”，为九天，农历八月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。全国的会试科考也是每三年一次，在春天，故叫“春试”，又叫“春闱”，也为九天，农历二月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。 贡院里的监考很严，进贡院大门时，要进行严厉的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。所谓“夹带”，即是把考试的答案或大纲藏在身上。如有夹带，则送刑部严办。当考生进入考场的考棚后，就要锁门。称为“锁院贡试”，因贡院的外围四周是用荆棘围圈的。所以又叫“锁棘贡试”。考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。待试题发下来，明远楼上响起鼓声，应试的举子们就苦思冥想做起八股文来。因当时还没有钟表，就以点香为计时。 贡院的“锁院贡试”最怕着火，而着火的事件却时常发作，因此院内有很多大缸盛水以备救火。但无济于事，实是虚设。贡院着火的事情很多，如在明正统三年(1438年)的秋试，首试的头一天，就着了大火。最严重的一次，是明天顺七年(1463年)，春试的第一天夜晚，考场着火，烧死了九十多个考生。明英宗给死者每人一口棺材，埋葬在朝阳门外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人们称为举人冢。贡院屡屡失火，不得不改建，明万历年间的大学士张居正上疏皇帝，于是贡院改木板房为以砖瓦构造为主的建筑。使防火性能增强。在清乾隆时代，又把贡院修缮一新，竣工时乾隆还亲自去视察。并作诗，诗句中有:“从今不薄读书人”。 在贡院的明远楼旁有一棵元代古槐，相传这里是文光射斗牛的地方，所以叫它“文昌槐”。它的根部生在路东，骨干弯曲向西，所以树冠呈在路西边。此槐长势如卧龙，相传此槐与考生的文运有关。因此考生们都要膜拜，以登龙门，故此槐为京城的名槐。贡院的科考也给左近的胡同带来了繁荣，如呈现了售笔纸一条街的“笔管胡同”，有会馆性质的旅馆街道“鲤鱼胡同”、“驴蹄子胡同”(考生骑驴进京赶考住宿)等。其中鲤鱼胡同本来是一条小胡同，先叫“老人胡同”。进京的考生有钱的大多骑驴进京住在驴蹄子胡同，相传有一次会试时一个穷考生因没有钱，走着进京只得住到老人胡同的一位老人家，相传在科考的前三天忽降雨水，胡同地面成河，有大鲤鱼呈现。后这位穷考生竟考中了第一名“状元”。从此，老人胡同名气大振，以后考生们又纷纷住到老人胡同，想借运高中，胡同也改名为“鲤鱼胡同”。到清初，因政治上的起因，有会馆性质的旅馆都被迁到南城，以后在宣武和崇文一带陆续出现很多会馆。 中国的科举制度，从隋朝起，昌盛于唐，一直到清光绪三十二年(1906年)，历经一千余年。因“戊戌变法”取消了科举制度，创办学堂，贡院也就闲置起来，后逐渐改为官府用房和民房。现在，当年的古代考场贡院已矗立起中国社会科学院大楼等多座大楼。

    贡院的发展

    北京贡院建于明朝永乐年间，最早的建筑不过是一些木板搭成的棚子。那时分，乡试和会试每隔三年办一届，乡试在秋天，会试在春天，考场就设置在这些大棚子里。考生进考场要受到严厉的检查，一个个搜身，假定发现哪位私带纸条、书本什么的，立马送交有关部门严办。监考的时候就更严了，每个考生都有本人的考棚，考生进入考棚以后，要从外边把门锁上，这里有个说法，叫“锁院试贡”。每个考棚里放一盆炭火、一盏蜡烛灯，考生只能孤零零地呆在考棚里，要被锁上十来天，活像蹲监狱。等考卷发下来，不过多少个小时就得答完。当年，贡院着火的事经常发生，至于着火的原因，可能是把火盆碰翻了，导致木棚子着火形成的。

    明朝正统三年，举行秋试，第一天考棚就着火了，造成许多试卷被烧毁。明朝天顺七年，春试头一天，考棚也着火了，这次火着得尤其大，锁在棚子里的九十多个举人全被烧死，一个也没跑了。

    明永乐十三年，贡院进行了革新，变成了砖木结构。这么一来，就比原先安全多了。改建后的贡院坐北朝南，四周建有高大的围墙。贡院大门叫“龙门”，取的是鲤鱼跳龙门之意。主要修筑有五魁祠、明远楼、至公堂、聚奎阁。贡院号房有九千多间，考生答卷就在这些房子里。号房的四角还建有暸望楼，是为监视考生用的。贡院外墙铺荆棘，古贡院亦称棘闱。 民国初年，科举制度废除了，贡院建筑被另作他用。现如今，古考场的踪影已荡然无存，仅留下了“贡院街”这么个地名。