如果这样，那么植被又有什么作用呢？ 森林又有什么作用呢？通常的说法是涵养水源，保持水土，调节气候。植被首先起着防风固沙、保护地表的作用。只要稍微观察就会发现，暴雨来临的时候，有植被的地方往往是清彻的泉水，植被显然起固沙和过滤作用，而没有植被的地方，则容易形成泥沙和洪水。固然泥沙是吸水的，但如果泥沙表面没有植被固定，则很容易被水冲刷，造成泥土流失和洪涝灾害。当大量含沙的水流或泥石流入河床，则容易造成淤塞河床，洪水泛滥。从长江流域情况看，1998年洪水水位米，造成洪水泛滥，一千亿元的损失，这比1955年洪水要小得多，而所造成的危害却大得多，而且水位低得多，这不能不说明这是河床淤塞的结果。

    植被的另一作用是调节气候，增加降雨。前面已经点明，任何植物都不会消耗水份的，即便台风每年从大洋带来的水份一样多，但是否降雨，降多少还与地面的温度和空气湿度有关，如果地面的空气湿度很大，则一旦降温，很容易形成降雨，但如果空气湿度很小，不仅会稀释湿润的空气，而且即便降雨，也可能在未到达地面前就在空气中蒸发掉了，因而降雨稀少。只有丰富的植被才能均匀持续地散发水份，保持空气的湿润，因而起着调节气候的作用。

    既然这样，涵养水源，制造空气湿度则是解决问题的有效途径，因而，植树造林，兴修水利，大范围开展绿化工作是引来降雨和防沙治沙的首要问题。不过，平常说，森林植被影响气候是从大环境而言，要实现这一点，需要整个的地区乃至整个中国的植被和植树才能发生作用。为了给干旱和半旱地区带来降雨，如果在全国范围内的植被和森林被发展起来，将带来丰沛的降雨。也就是说，治理沙尘暴仅靠一家一户孤军奋战是不够的，而是需要在全国范围内开展绿化工作，促进半干旱、半沙漠地区的降水，为这些地区的绿化创造条件。

    沙尘的危害是整体性的，尽管沙尘暴有起源地，但其形成同样是整体性因素决定的，与其苦思瞑想寻找起源地，不如在全国范围内开展植树、植草的活动。因为即便找到了起源地，那儿干旱、少雨，水源非常缺乏，而且面积巨大，还是没有办法？就象你明知中国有许多沙漠，又能乃它何？因此，从整体范围开展绿化植树工作，将会大力支援干旱半干旱地区的防沙治沙，从而进一步在这些地区治理沙漠，真正实现向沙漠进军。在我国，很多受沙漠危胁的地方在努力地防沙治沙，但往往因雨水稀少造成树木枯死，这不得不使我们考虑其后面的绿色长城。因而在没有受到沙漠危胁的地区搞好绿化工作同样重要。

    有人会问：我们年年植树，年年治沙，为什么沙尘暴越来越多，越来越大？这是因为，从整体上看，不仅土地被撂荒、过度放牧、滥砍滥伐情况依然严重，而且有许多无形的破坏，如修建工路、扩建城市等造成的对植被的破坏，从而使人工植树和植被的速度赶不上砍伐和其他破坏的速度，使植被在逐渐减少，这也是造成沙尘暴的根源。为此，除植树造林外，珍爱绿色，保护我们的森林、植被、牧场，才是唯一正确的选择。