在两项国家地理研究基金的资助下，布朗在圣奥古斯汀卡洛庄园进行了近15年的考古挖掘。他带我参观了庄园里两间保持着印加风格原貌的房间，一间现在用做正式餐厅，另一间是一个小礼拜堂；他指出虽然没有用水泥，但墙上的砖块仍像蛤壳一样牢固。

    “在厄瓜多尔有三个最重要的印加人遗址，其中一个就在这个庄园，”他说道。“之前的考古学家认为这里是通往基多那条路的驿站，但在我看来，这里是祭祀的神殿，祭拜科多帕希火山的地方。”他强调这个庄园的绝大部分都是建立在一处印加人的遗址之上。

    我们经过一处长满了野草、在殖民地时代修建的水沟，他解释着这座火山对于印加人的重要性。“科多帕希火山在1534年爆发的时候，祭司们认为这是一个凶兆。于是印加人的军队退出了与西班牙人的战争，尽管他们在人数上远超过那些欧洲侵略者。这一事件标志着印加帝国的终结。”

    现在我想近距离看看这座火山——开车去科多帕希国家公园(Cotopaxi National Park)的大门只要20分钟的时间。在厄瓜多尔，来这里的游客人数仅次于加拉帕戈斯群岛(Galápagos)；安第斯山脉的高度令人头晕目眩，这里生活着许多美洲狮、安第斯狐狸和鹿。我没有看见秃鹫，倒是遇见了一群山地自行车爱好者，他们来自卡内基·梅隆商学院，是专门来到这里进行团队合作训练的。他们邀请我加入，火山越来越近，我们在雨水冲刷形成的溜槽上颠簸骑行，只见野马在高山稀疏的草地上奔驰，冰河作用形成的河谷与苏格兰的荒原一样有泥炭沼泽，而且开满一片片的紫色野花。变化万千的云彩遮住了火山，在草地上投下斑驳的光影。不停变化的色彩色调使得草地充满情绪的变化，就像是一枚神奇的心情戒指。

    明琼·普拉萨在那天晚上说：“小时候，这里是一个神奇的地方。”当时我们坐在印加神庙里，和庄园其他的客人一起吃晚饭。我们喝着葡萄酒，神庙里漆黑如洞窟，长柄的水晶球映照出摇曳的烛光。

    “这座庄园当时总是人来人往。斗牛士、跳弗拉明戈舞的、知识分子、诗人、密谋推翻独裁者的政治团体。在我10岁的时候，军队过来搜捕我父亲，因为他反对政治迫害；于是我们不得不把他藏在阁楼上。他是一个勇敢的斗牛士，但怕老鼠。我当时很担心他要是看见老鼠尖叫起来，军队的人就会发现他的藏身之地，把他抓到牢里去，”她大笑着说。“我的老天爷呀，出卖我父亲的可能会是一只老鼠！”

    庄园主们都能说流利的英语，这是因为一般说来，他们都是在国外接受的教育。明琼穿越大西洋去到欧洲，经过数十年的远行，她又回到这里。

    “父亲总说把庄园留给我，”她说，“离婚后，我就回到了这里。但是物是人非事事休。我印象中昔日的节日场景变成了斗殴和酗酒。”

    明琼重新恢复了她印象中的庄园传统——烟火、音乐、舞者，然后邀请朋友来过节，有些还是驻基多的外国大使。随着越来越多的游客来此探险，她把小时候住过的那些房间租出去，然后又把其他的房间重新装修，想要把这里变成她印象中那个温暖、人来人往的地方。

    一进入我的套房，就看见起居室、卧室和浴室的三个壁炉已经燃起火焰，此外还有一个NBA球员尺寸的大浴缸等着我。四周散落着各种历史书，我窝在一把椅子上随意翻看，把书里提到的名字与房间墙壁上挂着的那些家族画像对上号，这些墙壁可是建在印加人的地基上。这个庄园里有大量印加人留下的痕迹，想到这里，不觉有点毛骨悚然。

    或许，是因为其他原因。