中国是世界上温泉资源最丰富的国家之一，同时又是最早开发利用温泉的国家之一，中国的温泉文化更是灿烂辉煌，为世人所景仰。问渠哪得清如许，惟有源头活水来。中国的温泉文化受传统的儒、道、释三家思想和文化的影响，温泉文化植根于传统文化当中，根深蒂固，五千多年的温泉文化史一脉相承，从未断裂，这是中国温泉文化有别于外国温泉文化最为重要的特点。

    “一道出遥岑，潺湲古到今。雪天声泻玉，月夜影摇金。岁旱施功大，民疴被泽深。浮丘与轩帝，仙迹可追寻。”这是北宋进士凌唐佐所写的《黄山汤泉》，在诗中作者记述了中国人文之祖轩辕黄帝曾在黄山汤泉浸泉七日，皱纹消除，返老还童，最后黄帝在黄山羽化成仙的传说。这是流传于上古时代的一个美丽传说，其真实性当然无从考证，然而在更早时期的文献《周易》里曾记载了轩辕黄帝当时“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下”“通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之”的记载，由此断定在轩辕黄帝时代中国已经开始利用温泉，使民众在劳作之后恢复体力，这是极有可能的。

    如果抛开传说与野史，单从正史来看，中国利用温泉可追溯到六千年前“神农”时代。西汉史学家司马迁在《史记》中曾记载，公元前四千多年“神农氏尝百草之滋味，知水泉之甘苦，令民之所避就”。及后，公元前500至600年，春秋时期的教育家、思想家孔子在《论语》中记载：“暮春者，春服既成，冠者五人，童者六七人，浴乎沂，风乎舞雩，泳而归。”浴乎沂，意即在曲阜以南的沂水中泡浸温泉，可见孔子也是中国温泉文化最早的倡导者与实践者之一。